أعلنت شركة "يونايتد إيرلاينز" الأمريكية عن خططها لتجربة شبكة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية "ستارلينك" على متن رحلاتها، بدءًا من فبراير المقبل.
وأوضحت الشركة أن رحلاتها التجارية على متن طائرة "إمبراير إي-175" ستكون الأولى التي توفر خدمات الاتصال بالإنترنت عبر شبكة "ستارلينك" خلال فصل الربيع لهذا العام. وبحسب وكالة "رويترز"، تخطط "يونايتد إيرلاينز" لتجهيز أسطولها الإقليمي بالكامل بخدمات الإنترنت الفضائي "ستارلينك" بحلول نهاية عام 2025، مع انطلاق أول رحلة مجهزة بهذه الخدمة على المسارات الرئيسية نهاية هذا العام.
وأكدت "يونايتد إيرلاينز" أن خدمة الإنترنت الفضائي "ستارلينك" ستكون متاحة على جميع رحلاتها المستقبلية، لكنها ستكون مجانية حصريًا لأعضاء برنامج "مايلدج بلاس"، بعد تعديل خطتها السابقة التي كانت تقضي بتوفير خدمة الواي فاي المجانية لجميع الركاب.
كما أبرمت "يونايتد إيرلاينز" اتفاقية تعاون مع "ستارلينك" لتوفير خدمات الإنترنت الفضائي على أسطولها المكون من ألف طائرة خلال السنوات المقبلة.
وتسعى "ستارلينك" إلى توسيع نطاق خدماتها عبر شراكات مع شركات الطيران لتحسين الوصول إلى الإنترنت في المناطق الريفية والمناطق التي تعاني من ضعف تغطية الإنترنت. وقد أبرمت "ستارلينك" بالفعل اتفاقيات تعاون مع "خطوط هاواي الجوية" وشركة الطيران الإقليمية "JSX" لتقديم خدمات الإنترنت الفضائي.